فرهنگستان زبان فارسی در پاسخ به سوال «همایش چیست» معنی این واژه را به این صورت تعریف می‌کند: «نشست‌هایی که شرکت‌کنندگان در آن‌ها نمایندگان دولت‌ها و سازمان‌ها یا متخصصان امور فرهنگی و ادبی و اجتماعی و سیاسی هستند و برای بحث و تبادل نظر و تصمیم‌گیری درباره‌ی موضوعی خاص گرد هم می‌آیند. چنین نشست‌هایی در سطح ملی یا بین‌المللی و به‌صورت دائمی یا موقت، برگزار می‌شوند.»
در واقع، این فرهنگستان واژه‌ی همایش را به‌عنوان ترجمه‌ی مستقیم واژه‌ی congress در نظر گرفته و عملا فرض را بر این گرفته که خود کلمه‌ی کنگره در فارسی استفاده‌ای ندارد. اما همان‌طور که می‌دانیم و می‌بینیم، این فرضِ اشتباهی‌ست و معنی همایش به انگلیسی با congress یکسان نیست.
علاوه بر این، وقتی درمورد همایش‌ها صحبت می‌کنیم، معمولا در ذهن‌مان بین همایش و سایر انواع رویداد تفاوت‌های خاصی قائل می‌شویم. اما نکته این‌جاست که این تفاوت‌ها برای اکثر ما قابل تعریف نبوده و نیستند.
با در نظر داشتن این موارد، چندی پیش بر آن شدیم تا بفهمیم معنی همایش چیست و تعریف بهتری از آن برای خودمان و شما به دست آوریم. برای این کار، یک پرسش‌نامه تهیه شد و برای برگزارکنندگان رویدادهای مختلف ارسال گردید. آن‌چه که در ادامه می‌آید، براساس پاسخ‌های آنان به پرسش‌نامه‌ی مذکور تنظیم شده است.
سخن‌رانی در همایش‌ها
به عنوان اولین پرسش، نظر افراد درمورد سخن‌رانان همایش خواسته شد. 63.3 درصد از پاسخ‌دهندگان معتقد بودند که در یک همایش چندین نفر به صورت مجزا سخن‌رانی می‌کنند و در آخر به سوالات حاضرین در همایش جواب می‌دهند. درصد مقبولیت سایر گزینه‌ها را در شکل زیر می‌بینید. “اجازه‌ی صحبت برای همه‌ی حاضرین” گزینه‌ی مورد نظر هیچ‌کس نبود.
